Holyland Bike Challenge è una gara di bikepacking autoportante di 1.460 km che inizia dal monte Hermon fino al Mar Rosso. Avi Fried è stato uno dei cinque piloti che hanno terminato l’evento di quest’anno. Ha messo insieme un collage di foto della sua corsa e le foto di altri motociclisti. Trovalo qui
L’HLC (Holyland Challenge) è una corsa di bikepacking di 1.460 km non supportata attraverso le alture del Golan e lungo Israele. Inizia alla base del monte Hermon, una delle montagne più alte del nord, e termina a Eilat, sul Mar Rosso, il punto più meridionale di Israele. Il percorso non è affatto diretto, poiché il paese è lungo solo 550 km e non è affatto pianeggiante, accumulando 24.000 metri di dislivello in tutto.
Il Golan Trail ti porta attraverso i paesaggi vulcanici delle alture del Golan, e poi giù al Mar di Galilea, passando per una moltitudine di allevamenti di bestiame. L’Israel National Trail ti porta attraverso il paese. Visiti la città vecchia, Nazaret, e sali tutti i suoi gradini. Dopodiché, attraversi le foreste delle Carmel Mountains e ti godi il singletrack. Visiterai la pianura costiera con viste mozzafiato sulla spiaggia prima di raggiungere il punto a metà strada dopo una salita a Gerusalemme. Dopo aver pedalato per le strade di Gerusalemme, scendi verso il deserto della Giudea, percorrendo antichi sentieri romani, visitando il Mar Morto, gli enormi crateri di erosione e le reti tentacolari di letti di fiumi asciutti, il tutto sulla pista ciclabile nazionale israeliana. Sebbene panoramico, il percorso non è affatto facile. C’è un sacco di escursioni in bicicletta, singletrack accidentati, discese rocciose, grandi salite,
Questa è stata la mia prima gara su un bikepack e la mia prima gara in assoluto. Ho scoperto di recente la bicicletta l’anno scorso. Dopo tre mesi di escursioni lungo il Pacific Crest Trail ho subito un infortunio e ho deciso di acquistare una bicicletta di seconda mano e di recarmi in Canada.
Quando sono partito, il mio obiettivo era essere in testa al gruppo. Sono riuscito a tenere il passo con Chanoch Reidlich (che detiene il record del percorso) e Vlad Ramkovitch (che nel 2016 aveva percorso il percorso a velocità singola). Temendo di bruciarmi ho rallentato un po’, assestandomi al terzo posto.
È stato uno spiacevole risveglio il primo giorno e mi ha dato un assaggio di cosa sarebbe successo durante la gara. La parte più calda della giornata è stata quando ho raggiunto la prima salita seria. Una collina troppo ripida per essere pedalata senza ombra, una delle tante da seguire, vista l’elevazione accumulata dalla gara. Anche le discese non perdonano, perché alla fine dell’estate qui i sentieri diventano rocciosi e polverosi, facendoti fatica a trovare la linea giusta dove i tuoi freni avrebbero ancora trazione sufficiente per fermare la tua bici a pieno carico.
È stata una gara solitaria, vista la bassa partecipazione e le restrizioni COVID. Una volta che il branco si è allargato, abbiamo corso per lo più da soli. Fatta eccezione per alcuni osservatori di punti, ho guidato l’intera gara da solo. Le strade ei negozi erano deserti. La mia principale fonte di compagnia erano gli addetti alle stazioni di servizio quando stavo facendo rifornimento, poiché le stazioni di servizio avevano il cibo più veloce disponibile e molti snack bar. Penso di aver fatto una media di sette barrette Snickers al giorno.
Ho fatto bene nel primo tempo, arrivando a Gerusalemme quattro giorni dopo l’inizio della gara. Mi sono sentito molto a disagio nella seconda metà di questa gara, perché era completamente deserto e non ero mai stato nel deserto. Temendo il caldo e la disidratazione, ho cercato di programmare il mio sonno in modo da affrontare le salite nelle ore più fresche della giornata. Sebbene fossi in grado di pedalare più a lungo e dormire meno la notte, ciò significava che continuavo a scalare le vette più alte nell’ora più calda. Una volta sono quasi rimasto senza acqua prima della salita, su un tratto asciutto della gara di 100 km. Stavo trasportando sette litri d’acqua. La mia frustrazione per il caldo e il mio cattivo tempismo è stata solo aggravata dal fatto che Vlad, il leader della gara, ha continuato a percorrere le salite la mattina presto, poiché era quattro ore avanti a me.
Ho già detto che aspetto avevano le salite? Di solito erano preceduti da alcune ore di guida in letti fluviali sciolti nelle profondità di un canyon. Ogni pochi minuti, le tue gomme affondavano e ti costringevano a scendere dalla bici e camminare fino a quando non era abbastanza stabile per continuare. La salita dal canyon è stata ripida, senza ombra e 35° centigradi. Il retro era un’altra discesa in un nuovo canyon. L’Israel Bike Trail è un’ottima pista ciclabile con molte sezioni che sono lisce e ti consentono di attraversare il deserto mentre ti raffreddi prima della tua prossima salita.
Verso la fine della gara, ho cercato di dare una spinta per la vittoria. Ho guidato duro per tutta la notte, dando tutto quello che avevo, rinunciando al sonno. La mia luce dinamo si è spenta a un certo punto. Tuttavia, sono stato in grado di trovare una torcia sostitutiva chiedendo alla gente del posto. Vlad stava ancora aspettando al punto di rifornimento più vicino, quindi era solo 2,5 ore avanti. Ho continuato a spingere e restringere il divario tra noi mentre ci avvicinavamo al traguardo. Ero al primo posto e non avevo intenzione di fermarmi.
La fatica ha cominciato a tornare due ore e un quarto prima del traguardo. La luce che ho comprato la notte precedente ha esaurito la batteria e stavo navigando esclusivamente con la mia lampada frontale, che aveva le batterie scariche. Non riuscivo a vedere a più di due metri di distanza e fissavo la luce circolare, ipnotizzando il più forte possibile. Abbastanza rapidamente mi sono ritrovato ad addormentarmi e a cadere dalla bici. Ho fatto un pisolino veloce, solo per svegliarmi un’ora dopo. Mi sono messo in moto velocemente ma qualcosa non andava: avevo le allucinazioni, non riuscivo a orientarmi e, sebbene stessi seguendo il corso sul mio GPS, non riuscivo a ricordarmi per tutta la vita perché lo stessi facendo. Ho lottato per uscire dal mio torpore per circa un’ora, muovendomi lentamente su e giù dalla bicicletta. La mia ragazza mi ha chiamato e sono riuscita a uscire dal mio torpore. Ho fatto gli ultimi 20 km fino alla riva, ed è arrivato al traguardo otto giorni, 17 ore, 29 minuti e 29 secondi dopo la partenza. Vlad, che era ancora secondo, era ancora lì.
È stata una gara dura. Molto più difficile di quanto potessi mai immaginare, e questo ha reso molto più gratificante finirlo. Questa avventura è solo l’inizio. Non vedo l’ora che arrivi la prossima avventura. Spero di vederti alla Silk Road Mountain Race 2022.
Vlad Ramkovitch è arrivato primo con un tempo di 8 giorni, 12 ore e 29 minuti. Cinque degli undici che hanno iniziato sono arrivati al cutoff, che era di 11 giorni. Adi Eyal ha continuato a guidare ed è diventata la prima donna israeliana a completare l’intero percorso, arrivando a Eilat dopo 15 giorni e 11 ore. Complimenti a tutti coloro che hanno partecipato!
Trova i dettagli per la Holyland Challenge 2022 qui.
L’Holyland Challenge attraversa le alture del Golan e il minuscolo paese di Israele in un modo davvero serpeggiante, collegando oltre 850 miglia (1400 km) di singletrack e piste sterrate dalla cima innevata del Monte Hermon a nord alla soleggiata città del Mar Rosso di Eilat. Guida completa del percorso qui.
